Sinopsis

Alien nos sitúa dentro de una nave de carga, La Nostromo, cuyos 7 tripulantes están hibernando durante el largo viaje de regreso a la tierra. La Nostromo lleva minerales extraídos de lejanas colonias en el espacio, tanto la nave como la carga son propiedad de la compañía. La hibernación de los tripulantes es interrumpida antes de tiempo ya que se recibe a bordo una señal de socorro proveniente de un planeta no habitado, LV-426. 

El ordenador de a bordo, llamado Madre decide despertar a la tripulación. Según las normas de la compañía, no se puede negar la asistencia ante una transmisión de socorro, por lo que una expedición formada por el capitán Dallas (Tom Skerrit), Kane (John Hurt) y Lambert (Veronica Cartwright) va en busca de la fuente de la emisión. Allí se encuentran una nave abandonada. En ella hay una especie de extraños capullos en forma de huevos y uno de los tripulantes (Kane) resulta infectado por un extraño ser.

Una vez a bordo de la Nostromo y con la oposición de Ripley, quien prefería respetar el tiempo de cuarentena y no de jarles subir, Kane queda bajo observación en la enfermería. Allí ven que el ser que lleva Kane incrustado ha traspasado el casco y se adherido a su cara.

El ser mantiene vivo al tripulante del Nostromo y al intentar separarlo de la cara descubren que no lo pueden hacer porque la sangre del ser está compuesto de un fortísimo ácido y no se puede extirpar. Pasado el tiempo Kane se recupera sin rastro del ser en su rostro y con ganas de comer algo. 
Los siete tripulantes se ponen a comer y el ambiente está lleno de bromas. De pronto Kane empieza a toser y a convulsionarse sin que sus compañeros puedan hacer nada. Su pecho expolota y del interior sale un extraño ser con forma de gusano.

 A partir de ahí empieza la caza al misterioso ser antes de llegar a la tierra, que va creciendo cada vez más en tamaño, ya que éste se ha propuesto acabar, uno a uno, con todos los tripulantes de la Nostromo atrapándolos en el interior de la nave de la cual no pueden escapar. Uno a uno van muriendo. El ALIEN utiliza los conductos de refrigeración para moverse rápidamente.

Ripley descubre que todo forma parte de la empresa propietara de la nave WEYLAND YUTANI. El médico de la tripulación Ash es en realidad un androide que sabía desde un principio de la peligrosidad del octavo pasajero, y también conocía el plan de la compañía. Ir al planeta, traer un ejemplar del alien pero la tripulación es sacrificable. Ash intenta matar a Ripley por su descubrimiento pero un compañero lo evita al final. Así descubren que es un androide al perder la caberza.

Al final sólo sobrevive la teniente Ripley y un gato, que se tiene que efrentar al alien. Utilizan un módulo de salvamenteo para salir de la nave, pero el alien se introduce dentro. Ella se tiene que poner el traje espacial y despresuriza la nave. El alien sale despedido pero se agarra de la escotilla por lo que le tiene que disparar con un gancho para que salga despedido. Sin embargo no consigue soltarlo y el alien trata de entrar en la nave por uno de sus motores. Ripley activa los motores y esta vez sí lo arroja al espacio y se queda flotando allí.